Le Véhicule de l'avant blindé (Vab), c'est la bonne à tout faire de l'armée française. Moyen de déplacement le plus utilisé en Afghanistan, ce transport de troupes a été conçu dans les années 60 pour foncer dans les plaines d'Europe de l'est. Il peut accueillir 10 soldats. Claustrophobes s'abstenir. A bord, promiscuité et chaleur. Le Vab ressemble à un cercueil de métal rouillé, dépourvu de clim' et bourré de munitions. « Faudrait pas avoir envie de vomir », s'amuse un caporal-chef au départ d'une patrouille vers la vallée d'Alasay. A 5 h du mat', logé au fond du blindé, avec le manque de sommeil, les secousses, la poussière et la trouille... L'hypothèse est à considérer avec sérieux.
Le Vab permet de découvrir l'Afghanistan avec la tronche de son voisin pour horizon. Toutes les ouvertures sont opacifiées. A l'avant, à côté du pilote, un mitrailleur est en charge de la « 12,7 », l'arme principale du transport de troupes. L'homme passe des heures debout derrière sa mitrailleuse, le corps à demi dehors, les pieds calés sur une caisse de munitions. Inconfortable et dangereux. A l'arrière, un ou deux soldats surveillent la route par l'une des trois trappes de la machine. Un puits de lumière où s'engouffre la poussière.
La peur est la passagère clandestine de chaque voyage. Réputé bien résistant, le Vab protège des balles. Pas des tirs de RPG, ni des explosifs improvisés. L'explosion, tout le monde y pense mais personne n'en parle. « Sinon, on devient fou. » C'est au repos que les soldats exorcisent leurs peurs en narrant leurs histoires. Des anecdotes, qui, le long des trajets, font cogiter. Comme la mort atroce des trois jeunes marsouins, brûlés dans leur blindé le 4 septembre. « De toute façon c'est quitte ou double, confie Will, un sous-of'. Moi, mon Vab a sauté sur un IED (explosif improvisé). Je n'ai eu qu'un trauma auditif. Le 4 septembre, les autres sont morts parce que l'IED a pété sous une trappe de visite du blindé. Pourquoi eux et pas moi ? »
KT et RJ
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